Schon in vorindustrieller Zeit wurde die Wasserkraft als Antriebsmittel genutzt, z.B. in Mühlen und Sägewerken. Seit Ende des 19. Jahrhunderts, der Anfangszeit der Elektrizitätserzeugung, wird mit Hilfe der Wasserkraft elektrischer Strom gewonnen.
Heute ist die Wasserkraft eine ausgereifte Technologie, die weltweit nach der traditionellen Biomassenutzung die am meisten genutzte erneuerbare Energiequelle darstellt. In Deutschland war die Wasserkraft lange Zeit die bedeutendste regenerative Energie, erst im Jahr 2004 wurde mehr Strom aus Wind als aus Wasserkraft gewonnen.
Im Jahr 2005 erzeugten Wasserkraftanlagen etwa 21,5 Milliarden Kilowattstunden Strom. Dies entspricht etwa einem Anteil von 3,5 Prozent an der gesamten Stromerzeugung (Quelle: AGEE-Stat; Stand: Februar 2006).
Wasserkraft steht rund um die Uhr zur Verfügung und hat somit den Vorteil, auch als Energiespeicher genutzt werden zu können.
Artikel des Bundesverbandes BEE e.V.:
